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La inciativa para proteger el cachalote en las aguas Canarias puesta en marcha por WWF, SECAC y Obra Social Caja Madrid se desarrollará a lo largo de dos años y tiene como objetivo aumentar el conocimiento sobre el cachalote, un animal catalogado como ‘vulnerable’, cuya mayor amenaza es el desconocimiento científico sobre sus poblaciones y sus hábitos de vida. El proyecto se enmarca dentro del Programa de Especies Amenazadas de Obra Social Caja Madrid.

El pasado mes, en la Playa de Vargas de Agüimes (Gran Canaria) aparecía varada una cría aún lactante de cachalote. El animal mostraba un corte profundo en las cervicales, una lesión que sólo puede ser debida a la colisión con una embarcación.

Los expertos quieren reducir drásticamente las cifras de cachalotes muertos por colisiones. Para ello investigarán la presencia de la especie en el archipiélago canario, recopilando datos vitales para su conservación como cifras de población, distribución o principales áreas de alimentación y reproducción. El estudio también centrará su labor en identificar las principales amenazas para su supervivencia.

Vidal Martín, Presidente de la SECAC, afirma: “El cachalote, el mayor de los cetáceos con dientes, está presente en la mayoría de las aguas profundas del planeta, incluyendo las islas Canarias. Este animal es, a pesar de su tamaño, casi un desconocido. De hecho, aún no se tiene información exacta sobre el tamaño de su población, su estado de conservación, o ciertos aspectos de su vida, que permanecen sin revelar”.

La especie, catalogada como ‘vulnerable’ dentro de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, se ve amenazada en Canarias por el aumento del transporte interinsular de pasajeros y mercancías, con la introducción de ferries de alta velocidad. Este hecho se ha traducido en un incremento de los cachalotes encontrados muertos en las costas, con claras señales de haber sido arrollados por este tipo de embarcaciones.

José Luis García Varas, responsable del Programa Marino de WWF España comenta: “La alta densidad de tráfico marítimo y el incremento del transporte de pasajeros entre islas, con embarcaciones de alta velocidad, ponen en peligro la superviviencia del cachalote, pero también la de otras especies como cachalote pigmeo, cachalote enano, zifio de Cuvier, zifio de Gervais, etc”. Y prosigue: “Las administraciones y las empresas de transporte deben ser parte de la solución de este problema, protegiendo ciertas áreas críticas para las poblaciones de cachalote, evitando su interacción con las embarcaciones rápidas”

La iniciativa persigue también acercar a todos los canarios el conocimiento sobre estos cetáceos. Para ello tiene previsto realizar diversas actividades de divulgación y sensibilización entre adultos y escolares. WWF, SECAC y Obra Social Caja Madrid desean que la población de las islas, así como sus visitantes, conozcan la presencia de cachalotes en sus aguas y sus necesidades de conservación.

Jose Antonio Mijares Bermejo, Director del Departamento de Proyectos de Medio Ambiente de Obra Social Caja Madrid, apunta: “Mediante la realización de concursos escolares, charlas, jornadas y talleres con expertos en conservación de cetáceos queremos que los canarios conozcan a este gran coloso de los mares, casi desconocido para la mayoría. Pero especialmente, nos queremos centrar en los más pequeños, con un paquete educativo que pondremos a disposición de todos los centros educativos en el curso 2011-2012”.

Obra Social Caja Madrid desarrolla su Programa de Protección de Especies Amenazadas, con el objetivo de fomentar la conservación de la biodiversidad, priorizando iniciativas para la protección de especies amenazadas y actuando para la recuperación de sus ecosistemas. Estas actividades centran su labor en el análisis de los problemas y el estudio de soluciones, consiguiendo la caracterización de especies en riesgo, realizando acciones de conservación y protección y buscando además la concienciación social sobre su situación.